秦彥柏面上的孺慕與溫和，在這一剎那，有了一痕撕裂的跡象。

然，也只是跡象而已。

他很快便恭謹地垂下了頭，那撕裂的危險，亦隨著這個動作消散。

“是，母親。”低平淡然的語聲，溫和得一如鐘氏手中微溫的茶盞。

鐘氏含笑點頭：“去吧。”

秦彥柏便退出了屋門，十分幹脆地將西窗書齋能帶走的仆從皆帶走了，只留下了幾個幹粗活的仆役。

知機如斯，果斷如斯。

鐘氏握盞的手指再度泛白。

“著衣時，可仔細搜了？”望著秦彥柏消失於院門的一角袍擺，鐘氏聲若寒冰，視線卻仍舊望著前方。

那個叫阿柳的使女便上前道：“夫人，我們仔細搜了，三郎君身上沒藏著什麽。”

“算他聰明。”鐘氏冷冷一笑，語罷眉梢微挑，唇角繃出一道冷厲的弧度，看向鐘財：“鐘管事，去找兩個最信得過的人來，將這裏所有的東西都給我搜一遍。有一點可疑，即刻來報。”

方才秦彥柏是被那兩個小鬟帶走的，鐘財卻沒走，此時聽了鐘氏的吩咐，他應諾一聲便疾步走了出去，不消片刻便又帶了兩個小廝來覆命。

鐘氏掃眼看過，點了點頭。

這兩個小廝不是旁人，卻是鐘家世仆的後代，行事機靈穩重，還識得幾個字，確實是信得過的。

“你們也去。”停了片刻，鐘氏又吩咐阿柳與阿絮。

此時的她已不覆方才冷厲，芙蓉秀臉一派平和，宛似在叮囑使女整理房間：“被褥、床帳、衣裳這些由你們兩個查。男子終究粗心，你們仔細些，尤要註意夾層中是否藏了東西。”

阿柳與阿絮皆屏息聽著，待她說完了，方齊齊應是，輕手輕腳地去了裏間。

西窗書齋的搜檢就此開始，不止此處，整個西院亦如是。

方才自西廬出來後，鐘氏便下了令，叫人將整個西院皆封住了，許進不許出，同時又分派出數隊仆婦，由她的親信管事領頭，去各院搜檢。

鐘氏覺得，太夫人有一句話說得極對。

西院，的確該好生清理清理了。

她擡眼看向院中忙碌的仆役，眸色沈冷。

西院的情形，著實使人心驚。

先是秦彥昭逾制的消息被人透了出來，接著又是那首大不敬的詩，再接著，就在半個時辰前，有仆婦從秦彥昭的幾本書裏，搜出了夾在其中的一片樹葉與一片玉蘭花瓣。

那樹葉與花瓣顯是夾了好些時候了，已微微地泛了黃，上頭各寫了一句詩。

花上的一句是“花好無多時”，葉上的一句是“風過誰人知”。

很妙。

每一句都似是而非，似有情而若無情，說是情詩也可，說是感懷也可。

看著那枯萎的一葉與一花，秦彥昭神情怔忡、目光遲滯，像是已經不記得這件事了，抑或，只是不願承認。

鐘氏並不曾向他求證。

與其說她相信自己的兒子，莫不如說，她其實是怯於去聽那個答案的。

秦彥昭蒼白的面色，讓她有了種極為不好的預感。

一如她此刻對秦彥柏感到陌生一般，那一刻的她，對自己親生的兒子，亦覺出了一種令人難耐的陌生。

而更令她驚心的是，這一葉一花，是從兩本幾乎落灰的蒙童讀物裏掉出來的。

這般珍重小心地藏著此物。

是何人？出於何種因由？目的何在？

望著秦彥昭那跡近於受傷的神情，鐘氏頭一次發覺，她自以為熟悉或掌控的一切，其實，早已不在她的掌中。

從西廬出來後，她首先便來到了西窗書齋。

秦彥昭乃是秦家後輩中最出色的兒郎，他若是垮了，何人便能脫穎而出？這問題幾乎想都不用想，答案呼之欲出。

所以，當鐘財捧著一疊詩文，恭恭敬敬奉至鐘氏跟前時，她面無表情地從中抽出了兩頁，仔細讀了起來。

這兩頁，皆是秦彥昭的字跡。

不出意外地，那首大不敬的《冬夜感懷》果然在列，而另一篇《春日》，卻是一首綿綿長長的情詩。

“花好無多時，風過誰人知。”

這兩句詩，皆摘自於此。

詩後的署名並非秦彥昭，而是一個很婉約的別號：青絲君。

盯著紙頁上熟悉的字跡，鐘氏眸中，驀地劃過一絲怨毒。

“燒了。”她將那兩頁紙遞還給鐘財，面沈如水，眉間湧動的情緒如霜似雪，令整個房間都變得冰寒。

左家的人，這就已經把主意打到秦彥昭頭上了麽？

鐘氏微瞇雙眼，袖中的手不受控制地抖動著，面上隱隱泛出一層青氣。

欺人太甚！

左氏簡直欺人太甚！

秦世芳，好一個“賢婦”！

真真是左家好婦，算計娘家眼都不眨，竟早早就打了這齷齪的主意，與府中宵小暗中勾結，拿著秦家未來的家主，去巴結她的夫家？

左家也打得一手好算盤。秦家的門楣他們瞧不上，秦家偌大的家財倒是入了他們的眼，便舍出個不值錢的“青絲君”來，妄圖染指一二。

什麽青絲君，鐘氏真想狠狠地“呸”一聲。

不過是個提不上筷的子庶女罷了。

左四娘以為，就這樣悄無聲息、不要臉皮地湊過來，便真能來秦家當了宗婦？

真是好一場清秋大夢。

她也配？！

那一刻，鐘氏真恨不能生啖其肉，面上的青氣瞬間化作厲色。

不過，這情緒也只浮起一個剎那，很快便又被她壓了下去。

說來說去，這其中錯得最多的，還是她自己。

她太大意了，總以為西院的一切盡在掌握，這才叫人暗中算計了去。

若非秦世章忽然離世，若非秦素昨日冒頭，甚至，若非林氏的不依不饒，此事會走向何等境地，鐘氏幾乎不敢往下想。

她微闔雙眼，深深地吐納了幾息，再睜開眼時，面上的神情又變得一派溫婉。

“西窗書齋有鼠，封起來罷。”她閑閑淡淡地說道，拂了拂衣袖，宛若拂去衣襟上飄落的亂紅，“鐘財，你再親自跑一趟西泠山房，那院子年久生潮，不宜過冬，便將三娘挪去西華居的西廂居住，恰巧我也想要個乖巧的女兒做伴。”

“是，夫人。”鐘財恭聲應是，頭垂得極低，連大氣也不敢出。

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